在使用至2016年的旧人教版初中八年级（上册）历史教材中，收有一张大头像，号称是光绪皇帝。这张大头像流传极广。在中文网络上，几乎已成了光绪皇帝的“标准照”。不过，最新版的统编本初中历史教材，已经将这张照片删除了。删除的原因是：这张大头像来历可疑，缺乏足够的证据来说明他就是光绪皇帝。造成光绪容貌失传的一个重要原因，是故宫没有光绪的照片留存下来。1990年，故宫出版《故宫旧藏人物照片集》；1994年，故宫又出版《故宫珍藏人物照片荟萃》，收录有故宫博物院所藏慈禧、奕譞、奕訢、载沣、光绪帝后妃、溥仪、婉容、文绣、太监宫女、八国联军乃至入宫表演的戏剧人物的诸多照片，其中唯独没有光绪的照片。

　　据这两本书披露，“在紫禁城内，直到光绪二十九年（1903），才由年已69岁的慈禧太后开始用照相机拍摄个人照片”，“这些照片及底片，在1924年11月5日溥仪迁出故宫后，全部由故宫博物院集中保存下来”。对于故宫内无光绪照片传世这件事，书中给出了一种解释：“再查查晚清大事，她（慈禧）热衷于为自己拍照、树立个人威仪之时，正是……倡导变法的光绪皇帝一直被她长期软禁于瀛台之际。这又不难使我们理解：何以故宫旧藏慈禧照片如此之多，而光绪皇帝的照片一张也没有！”

　　这种解释，可以在德龄的《清宫禁二年记》（相比她后来所写的那些迎合市场猎奇趣味的回忆录，《清宫禁二年记》要朴实、可信许多）中得到佐证。德龄喜好摄影，为慈禧做御前女官时，曾在宫中摆弄过摄影仪器。据德龄回忆，一次偶然的机会，她与光绪皇帝谈及外国画师为慈禧绘制油画一事。光绪流露出一种也想绘一幅油画像的情绪，却又自觉这是不可能的事，因为慈禧不会同意。于是就有了下面这样一段对话：