本文来自《指点江山》
　　在我国古代几乎随处可见各种各样的庙宇，有土地庙，城隍庙，关公庙甚至还有蝗神庙。有些人可能会迷惑，土地庙祭拜的是土地爷，关公庙拜的是关羽，蝗神庙是在发生蝗灾时祭拜的蝗神，那么城隍庙是什么？祭拜一位叫城隍的神吗？

　　其实“城隍”的原意是城墙和护城河的意思，后来逐渐演变成为城市的守护神，承担起保卫一座城市甚至一个国家的作用。在最开始，这两个字只是表示客观事物，并没有和神灵挂钩。但是随着人们想象力的丰富，开始赋予这两个字以人的形象和特点，也就是我们所说的人格化。我们的先人们为它建庙祭拜，认为它可以保一方平安。当然这只是古人们的美好愿望而已，寄托了他们渴望安居乐业的生活的希望。


　　
　　
　　

　　城隍最早可以从先秦的一些散文著作中找到一些线索，比如《周易》中就提到了城隍，不过在这个时候，城隍还仅仅是“城墙，城基”的意思。人们对这两个字的进一步理解还是在汉代，被解释为“护城河”，这就是最初的含义了。

　　下面我们就来探究一下“城隍”这两字是如何一步步走向神龛，接受人们膜拜的。首先，随着西汉末年一个外来宗教传入中国，人们对待佛理更加了解，开始给予它神的形象，从城墙下走入庙中，端坐于供桌之上，接受祭拜。我们可以想象一下，此时的城隍神吧，应该还不是现在看到的样子。这样延续了几个朝代，一直到比较动荡的南北朝时期，祭祀城隍神才被列入典制。这和当时的社会条件离不开关系，可以想象当时朝代更迭频繁，战火纷飞，生长在土地上的人们最大的希望就是能够平平安安，和和顺顺的生活，因此希望城隍神能够保佑他们。当政者也会顺应民意，从而达到巩固统治的目的。


　　对于城隍庙的祭奠活动发展到普遍时期是在唐朝时期，这个时候不少的文人墨客还为此留下了优秀的诗篇，以此记录当时万民祭拜的盛况。这时的城隍神已经很完善了，身着紫颜色衣衫，头戴华丽朱冠，面带笑容，慈眉善目，端坐于高台之上。之所以是紫色服饰的原因是由于唐代紫色的印染较难得，因此就使得紫色特别名贵，被尊为上品。能够护佑一方平安的神当然要穿着代表身份的衣服。这个习惯一直延续下去，直到明朝。

　　大家都知道，元代的统治阶级是少数民族，此时由于是蛮夷当权，汉人备受排挤，对于考取功名不再同前代一样热衷，对于儒家学说不再同以往一样大力推崇，转而迷上道家，使得道教盛行，道家学说深入身心。在此基础上，祭城隍文化得到空前发展。城隍不仅仅是神，而且还被当时的统治者封了爵位。更令人感到好笑的是，我们的城隍神告别了“光棍”的生活，娶了妻子，被封为城隍夫人，而且职能也大大提高，不再是那一点点的权力了。


　　到了明朝，我们的城隍神迎来了它的辉煌时期，居然被称帝了。而且此时各地的城隍庙开始官僚化，划分等级了。其中最高一级的是位于京都等五大城的城隍庙，它们被封为是正一品，此外各府州以下为正二品，州城隍为正三品，县城隍为正四品，与当地的主事官员是相同的等级。这就大大提高了城隍庙的地位，民间再度掀起一股祭城隍的热潮，且经久不衰。

　　而清朝的城隍神和前代没有什么太大的差别，唯一就是成为一个大包大揽的神，身兼数职，掌管阴阳两间和求雨丰收之事，令人感叹。但是随着清朝的逐渐败落，跟随中国历史几千年的城隍文化也开始败落，随着晚清时期的一系列运动，以及战乱的影响，各地的城隍庙破败不堪。加之人们认识到所谓的神灵并不能救人，更不能保佑人们，思想上的不支持其实是城隍庙衰败的最大原因。毕竟它的辉煌就是人们的相信造就的，而失去了广大人们的支持也就相当于失去了一直依靠的命脉，只能走向衰落。


　　归根结底，城隍文化的发展最大的原因就是古人们对于幸福生活的愿望，也许自身无法改变贫苦的命运，就寄希望于万能的神，虽然没有什么用处，但是在另一方面可以引导人们向善，不做坏事，也算是保佑一方太平吧。

　　如今我们只能从当年一些记载中了解万人祭城隍的盛况了，现在的城隍所表达的仅仅是作为一种文化的象征，作为一种故去的记忆，建成一个个旅游景点。也许我们只能在一些特殊的节日才能重温那种感觉吧，比如新年时期的庙会。