执法官泰德二战时曾经在军队中服役，参加过解放达豪集中营的行动，纳粹里在集中营制造的屠杀惨剧深深烙在他的记忆里。
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　　战后泰德成了联邦执法官，他的妻子被一个叫莱迪斯的精神病纵火烧死，罪犯被送到专门关押危险精神病犯人的“禁闭岛”上后失踪。泰德从一个逃出禁闭岛的病人乔治那里得知，岛上一直在拿精神病犯人做一种惨无人道的人体试验。在这个时候，岛上又发生了离奇的失踪案：一个曾经亲手溺死自己三个儿女的女精神病犯人瑞秋从戒备森严的岛上神秘蒸发了。出于寻找莱迪斯复仇和揭露真相的目的，泰德接手了这个案子，来到阴森恐怖的禁闭岛。
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　　在岛上，泰德经历了一系列神秘的事情，甚至出现了摆脱不掉的幻觉；岛上的所有人似乎都在竭力隐瞒着真相，连病人也对他充满敌意。调查越来越深入，真相越来越接近，气氛也越来越令人窒息，当泰德不顾一切的闯入岛上禁地——灯塔后，才发现这里根本不是拿犯人做实验的所谓手术室，他也不是执法官，甚至，也不是泰德。
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　　原来所有的这一切都是他的幻觉，他的真名就是莱迪斯，当年因为工作而忽视了对家庭和妻子关怀，患了抑郁症的妻子不堪忍受，亲手溺死了三个孩子。回家后看到惨象的莱迪斯痛不欲生，开枪杀死了妻子，被押送到禁闭岛上接受治疗。极大的精神创伤让莱迪斯不敢正视发生的一切，在自我保护的潜意识中，莱迪斯把自己封闭起来，渐渐逃离了现实，臆想出虚幻的一切。而岛上的医生为了帮助他唤醒真实的记忆，配合他的意识制造一场戏剧，希望他能自己从中解脱出来。当莱迪斯终于明白所发生的这些时，意识到自己不仅是杀害妻子的凶手，也是导致孩子死去的间接凶手。正视真相令他不能原谅自己，于是他只能装作再次发病出现幻觉，让医生放弃了治疗将他处死。
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　　老实说，这部电影算不上一流的悬疑片，虽然导演马丁和主演莱昂纳多都很著名（莱昂纳多虽然不再是泰坦尼克号上的那个青涩小子，虽然也有《革命之路》里的出色表现，但是他对揭示人物精神层面的功力还是不够）。当随着剧情，观众以为泰德正在陷入一个又一个陷阱的时候，突然大逆转的结局让所有的观众发觉，原来是自己掉进了一个极大的圈套，这样的结局突兀得令人茫然、错愕，多少有些故弄玄虚。
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　　倒是影片的结尾，莱迪斯坦然接受死刑前，说的那句话，令人唏嘘不已：哪种情况更糟？是像怪物一样活着，还是像好人一样死去？他选择了后者。
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　　并不是所有的人都有勇气面对真相，选择逃避，也是一种权利。