人是分成不同阶层的，从奴隶社会即如此。中国古代将人分为士、农、工、商等三教九流，西欧则把人分为贵族、商人、平民、奴隶等不同等级。不同的等级，所拥有的权利与财富都不同。

　　现代民主社会，讲究法律面前人人平等，取消了法律权利上的等级制，但无形的层级制度，却无处不在。即使是官方媒体，也会用中产阶级、富豪阶层、困难群众这样的层级用语来给不同的人群定位。