五毛的最初起源：五毛也最初指“官方网络评论员”，这个名词最早出现南京大学官方BBS上。在小百合BBS拒绝按照官方命令进行整改，宣布关站之后，南京大学校方在原有域名上开设官方版本的南京大学BBS，指令学生会干部及一部分热心上进人士为“网评员”，“纳入学校勤工助学体系，根据每月的考评结果发给适当的勤工助学补助”。这些网评员的主要职责是，“南京大学电子论坛通过发帖发布正面信息，跟帖回应抵制消除负面信息，营造积极健康的校园网络环境，同时对校内外网站上有关学校的重要信息及时上报学校网络管理工作领导小组办公室”。随后各个学校纷纷招聘网络评论员。