小额信贷是国际学术界使用的广泛意义的术语。在中国，具体指的是贫困村互助资金。每年，国家将贷款资金通过农村信用社下发到村。由村民选举成立委员会管理和运作贷款资金。家庭如果需要资金，可以到委员会申请，签协议盖章后，凭证去信用社取钱。借款用于什么项目，由家庭和村庄自己决定。这不同于早期的专项扶贫贷款，如资金专门用于修路等。
　　对于一个农户来说，年关将至，至少面临两个花钱的项目：一是置办年货，二是购买开春的种子和秧苗。根据“救急不救穷”的原则，一个家庭较易借到置办年货的钱，较难借到开春购买种子的钱。没有互助资金项目的时候，对于家里的储蓄，一个家庭倾向留到开春购买种子和秧苗，因此只能向亲朋好友借钱购置年货。有了互助资金后，村民预期到，明年开春可以从互助资金获得贷款，所以没必要存储开春购买种子秧苗的钱，买年货则可以动用家庭的储蓄，无须向亲友借钱。这也表明，村民在融资选择上有优先排序，他们倾向于能不借钱就尽量不借钱。“这关系到人情借还和面子问题。”
　　小额信贷的出现很好的解决了这一难题，让好多张不开口的 群众可以借到钱，发展产业，为群众搭建起来了一个快速获取资金的新平台。