左宗棠在18岁的时候遇到了一代名臣贺长龄，贺长龄“待之以国士”，对左宗棠非常赏识。25岁的时候，左宗棠第一次遇到了陶澍。陶澍可以说是整个晚清几代名臣的源头，他不仅是曾国藩、左宗棠、胡林翼他们的源头，还是林则徐、贺长龄这些名臣的源头，因为陶澍是贺长龄和林则徐的大哥，比他们大六岁，同时也是他们的上级。
　　1837年，陶澍回了趟老家。他当时是去江西阅兵，顺道回老家扫墓，途经醴陵，当时左宗棠刚好在醴陵的渌江书院当山长，山长就是书院负责人。陶澍当时是“疆臣第一”，是最有名的封疆大吏，醴陵的小县令就非常巴结他，做了各种安排。县令想到左宗棠是大才子，就希望左宗棠在陶澍下榻的馆舍写副对联，左宗棠欣然从命。为什么呢？因为左宗棠对陶澍、贺长龄、林则徐都是非常尊重的，那一代人是他心目中的楷模，这些人真正将“经世致用”做到了巅峰的状态。左宗棠欣然挥毫，写了一副对联，这副对联表达了左宗棠内心对陶澍满满的仰慕之情，写得非常好。
　　这副对联非常有名，是这么写的：“春殿语从容，廿载家山印心石在。大江流日夜，八州子弟翘首公归”。短短20余字，含义非常丰富。对联中首先提到的“印心石”与陶澍最引以为豪的一件事情有关，那是他人生中最得意的一段经历：1835年，陶澍已经50多岁了（陶澍出生于1779年），1835年的12月，陶澍进京，在京城的一个月时间内，道光皇帝接连14次召见陶澍，促膝谈心。基本上是每一两天就跟陶澍聊一次，这真是非常难得，在整个清朝历史上都很罕见，尤其是作为一个外臣、一个汉臣，我们可以说陶澍是身为汉臣的封疆大吏里面第一位走到这种高度的人物。当时道光帝跟陶澍谈各种国家大事，还会谈论自己的一些事情，然后道光帝也会问陶澍的家事。道光帝知道陶澍以前读书的地方叫印心石屋，于是就给陶澍写了一个“印心石屋”的匾额。同时，“印心石”也表达了道光帝与陶澍两人君臣之间心心相印的情感。道光帝不像乾隆那样到处题字，他的题字非常少，道光帝是比较低调的皇帝，也很节俭，例如龙袍上还打补丁，用膳都很节省，不喜欢花里胡哨、不讲排场。因此，道光帝也被称为“叫花子皇帝”。正因为道光帝不太题字，但给陶澍题了字，所以非常难得。一个月之内14次促膝谈心，包括获得道光帝非常难得的题字，可以说是陶家的旷代之荣。
　　印心石是在湖南资江中间的一块石头，陶澍少年时期读书的屋子叫“印心石屋”，因为陶澍读书时就在资江那一带，于是用了“印心石”这个名字。又因为印心石是在资江中间，所以左宗棠的这副对联也表达了陶澍是中流砥柱的含义。
　　左宗棠这副对联的上联是描述陶澍当时跟道光帝的对话，“春殿语从容，廿载家山印心石在”，廿载就是20年的意思，廿表示二十，“家山”就是故乡，廿载是个虚数，意思就是陶澍离开家乡在外为官二三十年，印心石犹在。下联写道“大江流日夜，八州子弟翘首公归”，其中“大江流日夜”出自南北朝著名诗人谢眺写的“大江流日夜，客心悲未央”这句诗。“八州子弟翘首公归”里的“八州”是湖南的古称，这里面有两层意思，一层意思是左宗棠引用了东晋的名将、陶澍的先祖陶侃掌督八州军事的典故，当时陶侃在湖南即“八州”这一带管理军队，掌控军队，这个人很有名，这是陶澍的家族荣光，是他祖上最厉害的一位人物；同时，这句话也写到了现在陶澍是以两江总督的身份从江西阅兵归来，回到湖南老家。所以，“八州子弟翘首公归”同时表达了左宗棠以及他代表的八州子弟、湖南的民众对陶澍的敬仰，对陶澍荣归故里的殷切期盼。此联仅寥寥20余字，就将陶澍的功绩，作为国家柱石的身份，以及道光皇帝对他无以复加的信任和恩宠，湖南百姓、八州子弟对陶澍的敬仰爱戴，以及陶家先祖出生贫寒而名垂青史的先例表达了出来，同时也表达了左宗棠自己以天下为己任的大志向，表达得非常好，大家可以仔细品味。这应该说是千古名联。
　　陶澍是很有学问的人，他一看这副对联就掂量出了它的好坏。陶澍觉得这副对联写得太厉害了，写得太好了，非常贴切，也很高雅，对联里又透露出一种豪情，陶澍对此非常欣赏。史书记载“激赏之，询访姓名，敦迫延见。”什么意思呢？就是说陶澍非常欣赏这副对联，“激赏”就是非常欣赏。陶澍就问这是谁写的？周围人说是左宗棠所写，陶澍就说赶快请他来。史书上说陶澍对左宗棠“目为奇才，纵论古今，至于达旦。”意思是左宗棠在陶澍眼中就像贺长龄见到左宗棠的反应一样——“待之以国士”，陶澍也觉得左宗棠是天下奇才，所以跟他“纵论古今”。一谈就更不得了，一谈谈到天亮。就像1850年，十几年以后左宗棠和林则徐在湘江的船上通宵达旦地谈话一样。左宗棠真的是个天才，这种天才是雄才大略，而且你一看就知道。只要你是识货的，你自己是有底蕴的，你是有眼光的，你是能掂得出他的分量的。此后，陶澍跟左宗棠就成为了忘年之交，左宗棠对陶澍仰慕已久，在他心目中陶澍的地位比贺长龄更高，他没想到陶澍也是如此礼贤下士。左宗棠是一个很狂的人，狂的人一般都是：你再大的人物，如果你不尊重我，我内心也不会把你当回事；但是如果你是我内心很认可的人物，又那么尊重我，知己的感觉就会油然而生。所以，左宗棠在给他的夫人周夫人的信中写道：陶澍作为“疆臣第一”，意思是当时的封疆大吏中排号第一的人物，“虚心下士至于此”，如此的礼贤下士，“有古大臣之风度”，就是说陶澍有古代那些名臣的风度。
　　这就是左宗棠与陶澍的第一次见面。